Observer le ciel profond

Le ciel profond, ou CP pour les intimes !

Tout ce que l’on n’appelle pas planétaire s’appelle Ciel Profond, autrement dit tout ce qui sort du Système Solaire regroupe les objets du Ciel Profond, comme les Galaxies, Nébuleuses, étoiles, amas d’étoiles… La distance de ce type d’objets est phénoménale. On ne peut que la mesurer dans une unité de mesure spéciale, sans quoi les chiffres deviendraient difficilement compréhensibles. Cette unité de mesure, c’est l’année-lumière (10 000 milliards de kilomètres!).

Les objets célestes les plus proches de nous se situent généralement à plusieurs dizaines d’années-lumières de nous.

Quant aux dimensions de ces objets, c’est pareil : elles sont astronomiques ;-). Leur diamètre doit faire plusieurs milliers de milliards de kilomètres et être très lumineux pour que l’on puisse les découvrir au travers d’un télescope.

La quantité d’objets du ciel profond que l’on peut observer est absolument gigantesque. Le ciel regorge de trésors que les astronomes amateurs adorent explorer. Autant vous dire que vous n’êtes pas prêt d’en avoir fait le tour, tant les observations possibles sont nombreuses.

Le seul petit inconvénient par rapport au planétaire, c’est que les objets du ciel profond restent les mêmes : une fois que vous aurez observé la galaxie d’Andromède (oui, c’est elle qui doit entrer en collision avec notre propre galaxie d’ici quelques milliards d’années), d’une année à l’autre elle aura toujours la même position, la même forme, et vous ne pourrez noter aucune différence, contrairement à l’observation d’une planète, dont la proximité par rapport à nous vous permettra de l’observer sous des angles différents.

Une erreur faite par beaucoup d’astronomes débutants, c’est de croire qu’ils verront dans leur télescope de petit diamètre (moins de 250 mm) de superbes images colorées.

La réalité est toute autre : même si l’engouement ressenti lorsqu’on observe pour la première fois une galaxie, ne soyez pas déçus et gardez bien à l’esprit que ce que vous verrez sera au mieux une forme ressemblant à une tache un peu floue… Hé oui, c’est ça l’astronomie amateur ! Il faut savoir s’armer de patience et de persévérance…

Les objets principaux du Ciel Profond

Il existe quatre grandes classes d’objets dans le ciel profond :

• Les Galaxies
• Les Nébuleuses
• Les Amas Stellaires
• Les Etoiles

Les Galaxies

Les galaxies sont les seuls objets situés hors de notre propre galaxie que l’on peut observer. Tous les autres objets célestes que vous observerez sont situés à l’intérieur de la Voie Lactée.

Leur distance par rapport à nous dépasse l’imaginable ! Du fait de cet éloignement, les galaxies nous renvoient très peu de lumière, et il est difficile de les observer dans un ciel plongé dans la pollution des villes. Le grossissement de votre tube optique doit être assez faible pour pouvoir apercevoir une galaxie…

Les Nébuleuses

On distingue deux types de nébuleuses :

• Les nébuleuses planétaires : elles sont formées suite à la mort d’une étoile qui éjecte du gaz. La masse de gaz se répand autour de l’étoile et lui donne un aspect de bulle. Le diamètre apparent de ce type d’objet est semblable à celui d’une planète, d’où son nom de nébuleuse planétaire.
• Les nébuleuses diffuses : elles figurent parmi les trésors que l’on peut admirer dans le ciel. Ce type d’objet est un véritable délice à observer. Les nébuleuses diffuses donnent naissance à beaucoup d’étoiles et sont formées de nuages de gaz. Même si les observer au télescope est un régal, si vous souhaitez admirer leurs couleurs chatoyantes vous ne pourrez le faire qu’avec une bonne pratique d’astrophotographie.

Les amas stellaires

Il s’agit de regroupements très denses d’un grand nombre d’étoiles. On trouve des amas globulaires qui peuvent parfois faire penser à des nébuleuses. Les amas ouverts représentent un certain nombre d’étoiles regroupées dans une même nébuleuse.

Les étoiles

La plupart des étoiles isolées ne sont pas des objets très intéressants à observer : on les voit simplement comme un petit point peu lumineux. Il est souvent plus intéressant d’observer des étoiles doubles.

En résumé

Si vous souhaitez faire de belles observations du ciel profond, gardez bien à l’esprit que ce qui importe, c’est la quantité de lumière que va collecter votre instrument optique. C’est bien plus important que le facteur de grossissement de vos oculaires. En outre, plus vous allez grossir les objets, et plus ils apparaitront sombres (donc moins de détails visibles).

Si votre télescope possède un diamètre inférieur à 250 mm, vous pourrez distinguer un bon nombre de détails, mais pas les couleurs. Au-delà de 250 mm, la lumière collectée sera suffisamment importante pour que vous puissiez commencer à voir les étoiles en couleur !

Rappelez-vous ceci : contrairement à ce que la plupart des gens imaginent, mieux vaut un faible grossissement qu’un fort grossissement. Cela vous permettra d’apprécier l’environnement d’un objet grâce à un champ de vision élargi, et de voir beaucoup de détails grâce à une bonne quantité de lumière.

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